北村恭介１５

俺の名は北村恭介。つい先日までひとつの店をまかされ、バーテンダーをしていた。今は探偵をしている。なぜかというと、それは作者の気まぐれだ。年齢は２０代後半から３０代半ばらしい。これも作者の都合によるものではっきりとはしていない。腕時計はタグホイヤー・グランドカレラ１７ＲＳ。作者と同じものらしい。作者の都合だらけだが、転職してさらに暴れまくるぜ！

探偵業開店３日目。とはいうものの、探偵をやってみようか、と思いついてから３日たっただけの話で、営業活動や宣伝など全くしていない。当然、どこの誰にもしゃべった覚えはない。なのに依頼がやってきた。不思議な気がしたが、でも、依頼主が、以前北村恭介５で俺とトラブった邦海フードの社長だったので納得もした。蛇の道は蛇というわけか。社長は俺が『タビラ』のバーテンダーをやめたことは知らなかったようだ。当然ながら探偵を始めたことも知らない。

「呼び出してすまない」「かまわない」「おい。席を空けろ」社長は、どう見ても用心棒としか思えない、付き人を部屋の外へ乱暴に追い払った。「『タビラ』は閉めたのか？」「ああ、ちょいとわけありでね」口が裂けても、作者の気まぐれだとは言えない。あまく見られるのがオチだ。「うちに来ないか」「お断りだね。俺はあんたの正体もよくわかっていない」社長はソファーに腰を深く座り直し、「まあ、いい。それより頼みがあるんだ。こいつを探してほしい」そう言うと社長はスーツの内ポケットから写真を取り出した。女だ。「探偵をやれってか」初仕事になる。好都合だ。「あんた以外にも、探している奴はいるのか？」「それは必要な情報か？」「危険度が違うもんでね」「相手はヤクザだ。いやか？」あんたもそれに近いだろ、という言葉は飲み込んだ。「問題はない。報酬は？」社長はテーブルに札束を音を立てて置いた。おそらく１００万だ。「これが必要経費で、成功報酬が５００万だ」「悪くねー」写真を取り上げ女の顔を見た。３０代前半か。いい女だ。関係を訊こうと思ったがやめた。任務には必要がない。「吉報を待ってろ」立ち上がり背を向けた。ドアノブを握ろうしたとき、後頭部に声が掛かった。「自信はあるのか？」「なかったら引き受けない」部屋を出ると、用心棒が、ドア越しに聞き耳を立てていた姿勢を、あわてて整えた。ビルを出ると、女の写真を取り出した。「見覚えあんだよなー」まじまじと見ながらつぶやく。

なんだかおもしろくなってきやがったぜ。だけど、『北村恭介１６』には続かないかも知れない。何か文句ある？